Klaus Wagenbach gründete 1964 seinen Verlag in Berlin mit dem Slogan „ein unabhängiger Verlag für wilde Leser“ und der programmatischen Absicht, eine Kultur der Einmischung und des demokratischen Streits zu befördern und zu pflegen sowie sich für literarische, kunst- und kulturwissenschaftliche Entdeckungen und Wiederentdeckungen einzusetzen.

Mit Mut und Eigensinn, mit Heiterkeit und Entschlossenheit, mit Herzblut und mit Bedacht sorgte Klaus Wagenbach über Jahrzehnte dafür, dass in seinem Verlag politische, theoretische und literarische Debatten zuverlässig einen festen Ort finden. Die Stimmenvielfalt aus dem Klaus Wagenbach Verlag trägt von jeher zu Weltoffenheit und Toleranz in Deutschland mit bei.
Die Wertschätzung der Gedankenwelt, voll von Unerwartetem, Neuem und Unerprobtem, schlägt sich nicht zuletzt in der fast schon traditionell zu nennenden sorgfältigen und eleganten Aufmachung der Bücher nieder.